在健身气功中，形是指调身或练形，意是指调心或练意，这两方面在健身气功·五禽戏中表现得尤为突出，并且贯穿教学的始终，在不同教学阶段对形与意的侧重有所不同，正确处理好不同阶段形与意的教学任务，会起到事半功倍的效果。
第一阶段：无形无意
这个阶段习练者还不懂什么是意、什么是形，处于对健身气功的完全无知状态。对于处在这个阶段的习练者，辅导员应多讲解习练健身气功的益处和健身气功的理论知识以及国家对健身气功的有关政策规定，通过身边的事例使他们了解健身气功的健身效果是其他体育项目不可替代的，从而使他们对健身气功产生浓厚的兴趣和学练的动机。
第二阶段：有形无意
在这个阶段，辅导员主要让学员了解健身气功·五禽戏动作的组成，着重掌握虎、鹿、熊、猿、鸟五戏动作的大体路线、方向、步型、手型以及起势和收势的动作，对动作细节不要强调过细，更不要先把重点放在讲解意念、呼吸，以免对掌握动作路线、方向产生干扰，出现顾此失彼的情况。
第三阶段：重形轻意
在上一阶段练习的基础上.着重让习练者准确掌握动作。这个阶段是练形的关键，辅导员应让习练者多练习，掌握动作的细节。如：“虎戏”中“虎举”的动作，重点是双手十指由“虎爪”依次握拳，要让习练者了解到通过“虎爪”到十指的依次握拳是在锻炼手臂的小肌肉群。要使习练者了解每一戏要模仿哪种动物，锻炼身体的哪些部位，从而由单一学动作向有意模仿动物动作过渡，使习练者明白练功与写作文学作品一样都要讲究意境，为逐步进入练功意境奠定基础。
第四阶段：形意兼顾
经过前三阶段练习，习练者已经完全掌握动作，并能够随着动作进入练功意境。本阶段在重形的基础上偏重练意。在习练时，辅导员应多以语言引导为主，通过语言的引导使习练者做出准确动作，同时进入练功意境。如：在习练“鸟戏”前，告诉习练者这一戏是取形于鹤，做动作时要把自己想成是昂然挺拔的仙鹤，静时轻盈安逸，飞翔时悠然自得，通过体会动作，理解鹤的神韵，做到意随形动，从而达到练形（炼身）的同时练意（炼心）的目的，使习练者的身心健康得到改善。
第五阶段：重意轻形
在动作进入比较自由的境界以后，就可以轻形而重点练意。在这个阶段，可以通过理论培训的方式使习练者明白练形是锻炼身体、练意是练心。健康包括身体和心理健康，在重视练形健身的时候，不能忽略练意健心。在飞速发展的现代化社会里，练意健心非常重要，习练健身气功·五禽戏有意模仿威猛的老虎，在草原上自由奔跑的梅花鹿，行走中憨态笨重的黑熊，丛林中活泼灵巧的猿猴，湖边自由飞翔的仙鹤，进入这种意境可以使习练者心情轻松愉悦，解除在生活中产生的各种压力和焦虑情绪，达到心态平和的状态。这是健身气功特有的健身手段，它的健身效果也是其他体育项目无法比拟的。
第六阶段：得意忘形
该阶段是习练动作完全达到教材要求的前提下，主动进入练功状态的表现。在没有任何诱导的前提下，只要一做动作（这里说的动作必须是标准动作），就进入功法要求的意境，不需要考虑动作是否达到要求等因素，忘记了形的存在，真正做到形与意合一。
第七阶段：无形无意
这个阶段习练者已经完全掌握了健身气功·五禽戏。与第一阶段的无形无意有着本质的不同，是习练者对健身气功·五禽戏练习和认识的飞跃。是从无形无意到形意兼顾、再到无形无意的过程，它完全符合事物发展的辩证规律，是波浪式前进、螺旋式上升的发展过程。（转自3月22日《中国体育报》05版）
